César Augusto Meléndez, Entre la Vida y la Pared

Redacción: Placacuatro / Fotos: Christian Schriefer www.christianschriefer.com 

La portada de esta edición la ocupa por tercera vez consecutiva, un boqueteño. Y a este “César”, Placacuatro se complace en darle, lo que es del “César”. César Meléndez es un boqueteño de 29 años, Ingeniero de Sistemas Computacionales por la Universidad Tecnológica de Panamá, cuya gran pasión es el montañismo y los deportes de altura. A muy temprana edad comenzó a practicar Karate, Fútbol, Atletismo y a los 16 años ya participaba de importantes competencias interprovinciales y nacionales de natación. Siempre quiso involucrarse en el montañismo pero no conseguía encontrar cursos o escuelas en Panamá.

Luego de graduarse de la Universidad tuvo la oportunidad de conocer al famoso escalador profesional Canadiense Gary Henning, uno de los más importantes de su época en Norteamérica, quien vio un gran potencial en el chico y le ofreció la oportunidad de involucrarse profesionalmente en el deporte de la escalada en roca. Después de varios meses de entrenamiento, César aprendió el arte de la escalada deportiva, las medidas de seguridad y las complejas metodologías de la actividad. Comenzó a practicar seriamente hace poco más de 10 años en las conocidas formaciones rocosas de basalto en Bajo Mono, Boquete contando con el apoyo del Municipio local, que con gran entusiasmo colaboró para que pudiese desarrollar un deporte que era totalmente innovador en el país. 

Poco tiempo después, César continuó su camino independientemente como escalador entrenando a otros jóvenes, convirtiéndose así en el pionero e impulsor de una actividad nueva y positiva. Durante meses se dio a la difícil tarea de desarrollar vías de escalada deportiva, moviendo rocas enormes, limpiando las formaciones de su densa vegetación y removiendo una severa contaminación que afectaba el lugar. Una pequeña comunidad de escaladores locales había nacido y con su ayuda comenzaron a impulsar este movimiento. Rápidamente comenzaron a dictarse cursos y talleres para las personas interesadas, brindando tours tanto a visitantes como a extranjeros facilitando la adquisición de equipos necesarios para escalar. 

Teniendo en mente un desarrollo sostenible del deporte, así como su búsqueda personal por convertirse en un atleta élite en esta disciplina, nuestro protagonista, viajó por Estados Unidos certificándose como guía e instructor profesional en diferentes centros de escalada como YMCA de Jacksonville, Florida, importantes gimnasios de escalada en San Diego, California; Austin, Texas y Boulder, Colorado. Todos estos, lugares clave en este campo. 

Para el año 2009 César ya había conseguido desarrollar mas de 30 rutas de escalada totalmente equipadas convirtiendo Boquete en el principal centro de la escalada en Panamá y uno de los destinos más importantes para la práctica profesional y no-profesional de este deporte en todo Centroamérica. La gran calidad de las rutas locales así como su diversidad en dificultad fueron popularizándose poco a poco hasta registrarse como vías internacionales importantes y trayendo un turismo nuevo a la comunidad de Boquete. 

Las dificultades de las rutas van desde las que son mas básicas como "La frontera" 5.7 o "End of rainbow" 5.8 hasta las complicadísimas vías como "Camino al Cielo"5.12a y "La séptima cruzada" 5.13a. Un abanico de rutas de todo nivel tanto como para expertos como principiantes. 

A sus 28 años (2010) este joven sobresaliente se convirtió, en el primer panameño en ingresar al listado de los 50 mejores escaladores del mundo según el USA MRC Team y atleta patrocinado por las marcas Mad Rock y Merrell. Algunos de sus ascensos importantes incluyen vías de alta dificultad técnica en disciplinas de Bouldering, Water solo, Sport climbing, Traditional climbing y Free solos. Algunas de estas hazañas no han sido repetidas. 

En la actualidad continúa practicando el deporte de forma profesional y trabajando fuertemente por impulsarlo en Panamá. Sin embargo nos cuenta, como todos nuestros deportistas, que es difícil conseguir apoyo nacional. Pero la tenacidad de este emprendedor ya lo hace un ganador y sabemos que seguiremos escuchando de él en el futuro. 

Considerado loco o incluso rebelde por hacer cosas como escalar una montaña o intentar caminar a través de una cuerda floja, César explica que intenta vivir sus sueños y encontrarse un camino de autodescubrimiento en su vida. Vive para entrenarse en cuerpo y mente explorando nuevas formas de trascender los límites de lo que parece lógico a través de creatividad e imaginación, luchando ante sus propias dudas y expandiendo la experiencia de otras personas en muchas formas positivas. P4